Азербайджан – удивительная страна. Когда-то она была одной из главных остановок Великого Шелкового Пути. Все в ней уникально – природа и культура, история и обычаи, достопримечательности. Официальное название — Азербайджанская Республика. Расположен в восточном Закавказье. Площадь 86,6 тыс. км2, численность населения 8,2 млн чел. (2002). Государственный язык — азербайджанский. Столица — г. Баку (2 млн чел., 2002). Денежная единица — манат.
Азербайджан часто называют «страной огней» (от «азер» – огонь). Действительно, еще до нашей эры на территории современного Азербайджана проживали племена огнепоклонников. С тех времен на территории страны сохранились древнейшие свидетельства той эпохи: наскальные рисунки, статуи божеств и древние храмы. На Апшероне есть место, называемое Янардаг – «горящая гора».
Природа Азербайджана уникальна тем, что в стране расположены сразу 9 из 11 существующих в мире климатических зон. Получается своеобразное путешествие по всему земному шару через реки, водопады, минеральные источники. Морское побережье и реки, высокие горные хребты и равнины, полупустыни и лесные массивы – все это на территории одной страны.
Каждый город Азербайджана несет в себе нечто особенное. Центр древнего губинского ханства – город Губа – известен своими средневековыми крепостями и мечетями. Один из самых старых городов – Шеки – знаменит роскошными дворцами, некоторые из которых сегодня переоборудованы в современные гостиницы.
Заповедник Гобустан включен объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. В этом же списке и квартал старой части Баку Ичери-Шехер. Этот квартал – сердце Баку и его самая древняя часть. Хоть он и взят под охрану ЮНЕСКО, но по факту остается жилым кварталом, жизнь здесь не замирает: бегают детишки. На веревке сушится бельё, вальяжно разгуливают кошки. Bcё это происходит на фоне построек 17-19 веков: медресе, мечетей, бань, символа Баку – Девичьей башни и великолепного дворца Ширваншахов. В лабиринте узких улочек Ичери-шехер легко заблудиться, что и сделал герой Андрея Миронова в фильме «Бриллиантовая рука». В кинокартине Гайдая Баку исполнял роль Стамбула. Сегодня он все больше напоминает смесь европейской столицы с ближневосточным мегаполисом (Дубаем, например). Великолепные особняки, построенные на рубеже 19-20 вв., уступают место хай-тековским небоскребам. Но при этом пленительный восточный колорит по-прежнему не выветривается с узких улочек Старого города.
Кроме памятников древнейшей истории человечества, Азербайджан славится своими коврами, черным чаем в пузатых стаканчиках и сорока разновидностями плова. Азербайджанскую кухню трудно описать словами – это нужно пробовать, одни шашлыки чего стоят, а знаменитый люля-кебаб и долма из виноградных листьев! Вначале, по традиции, подают чай (в основном черный), затем вторые блюда. Вывеску «чайхана» можно встретить в Азербайджане на каждом углу. Чай там подают в маленьких стеклянных стаканчиках «армуди» грушевидной формы.
Азербайджан всегда славился своим превосходным вином. Во времена СССР Азербайджан зарабатывал на виноградарстве больше, чем на нефти. Азербайджанские вина даже по прошествии десятилетий все равно остаются штучным товаром. Свою роль в этом сыграло и небольшое количество виноградников.
Большая часть (91,6%) населения Азербайджана – азербайджанцы (2009, перепись). На севере живут лезгины (2%, в Гусарском, Хачмазском и на севере Губинского района), аварцы (0,6%, в Балакенском и Загатальском районах), таты (0,3%, в основном в Губинском и Шабранском районах), цахуры (0,1%, в Загатальском и Гахском районах), крызы (0,05%, Губинский район), хиналугцы (0,02% на западе Губинского района); на юго-западе – армяне (1,3%, в Нагорном Карабахе) и курды (0,07%, в Нахичеванской Автономной Республике; до 1990-х гг. проживали также в Кельбаджарском, Лачинском, Губадлинском и Зангеланском районах на западе Нагорно-Карабахской автономной области), на юго-востоке – талыши (1,3%, в Масаллинском, Лерикском, Ленкоранском и Астаринском районах). Проживают также русские (1,3%), турки-месхетинцы (0,4%) и другие.
Азербайджан – государство с мусульманскими демографическими традициями. Большая часть (около 97%) населения – мусульмане, большинство – шииты (джафаритский мазхаб); около 3% – христиане, в основном православные. В древности на территории А. был распространён зороастризм, с 4 в. началось распространение христианства. После арабского завоевания (8 в.) господствующей религией стал ислам; христианство сохранялось преимущественно среди армянского и грузинского населения. Общины Армянской апостольской церкви в начале 1990-х гг. прекратили существование (кроме территории Нагорного Карабаха) в результате армяно-азербайджанского конфликта.
Азербайджанцы покорили мир своим пением, искусством ковроткачества и тамбурной вышивки. Народ, в котором сочетаются персидские и тюркские особенности, долгие годы считал себя единым, хотя и не имел собственного названия.
Азербайджанцы относятся к европеоидному типу, представляя его каспийский подтип, включающий признаки индо-афганской и средиземноморской рас. Генетические исследования показали, что азербайджанцы близки к персиянам и народам Кавказа.
Национальный женский костюм состоял из многих компонентов. Нательная одежда включала:
Просторную рубаху кёйнек.
Юбку, различавшуюся по крою, в зависимости от региона.
Широкие штаны джютбалаг или узкие дарбалаг.
Верхняя одежда была еще более разнообразна. Обязательные элементы — верхняя рубашка и архалыг: плотно прилегающий к телу короткий кафтан с высоким воротником. В регионах Шеки и Гянджи его заменяла леббаде: плечевая одежда без ворота и с короткими расклешенными рукавами, богато украшенная вышивкой и тесьмой. Архалыг дополняли поясами из кожи, серебра или золота. На ноги надевали разноцветные гетры и туфли с загнутым носом.
Особое внимание уделяли ярким аксессуарам из камней. Голову покрывали небольшой шапочкой, сверху укрывавшейся кялагаи — платком с традиционным набивным узором. Этот аутентичный предмет национального костюма в 2014 году был включен в список нематериального наследия ЮНЕСКО. Завершающим элементом была чадра, которой укрывались, выходя из дома.
Мужской костюм состоял из нательной рубахи и кальсон, поверх которых надевали широкие штаны и архалыг с поясом. Дополняли наряд чухой — аналогом черкески, в холодных регионах носили бараньи шубы или бурки. Распространенный вариант зимней одежды — длинная шуба с фальш-рукавами до пола.
Главными в семьях и родовых поселениях были старики, которых называли аксакалами. Они принимали все общественные решения, к ним ходили за советом, их привлекали к разрешению споров, хозяйственных вопросов, просили помощи в сватовстве. В малых семьях ее глава имел решающее слово, ослушаться его не могли дети, жена, сестры и братья.
Брачный возраст для девушек наступал в 15-17 лет, иногда замуж выдавали и раньше. После свадьбы невеста приходила в дом мужа. Традиционно к этому времени родители готовили для сына отдельное жилье, в ряде селений принято было жить с родителями. Невестке запрещалось первой заговаривать со свекрами, а в случае диалога требовалось прикрывать рот уголком платка.
Рождение ребенка, особенно сына, было настоящим праздником. По традиции сразу после обрезания пуповины его купали в соленой воде, чтобы был чистым и смелым. После этого передавали матери, с которой тот не расставался до 7-10 лет. Имя выбирали обычно созвучное именам других детей, часто давали имена дедушки или бабушки.
В горных районах азербайджанцы селились скученными поселениями, расположенными террасами. Дома строили из необработанного камня или сырого кирпича, покрывали дерном или делали двускатные крыши. Часто они стояли так близко друг к другу, что разъехаться двум всадникам было проблематично.
На равнинах практиковали хаотичное расположение домов, окруженных усадьбами или небольшими дворами. Их строили из тех же материалов, делали многокомнатными и двухэтажными. На первом размещали скот и хозяйственные помещения, на втором жили, дополняя его открытыми террасами. Их использовали, как мастерские или сушили в них фрукты.
Позже появились деревянные дома с двускатной крышей. Чердак использовали для хранения запасов или выращивания тутового шелкопряда. Спали на циновках прямо на полу: днем их сворачивали и убирали. Обогревали жилище очагом, типа камина, в холодное время года дополнительно затапливали печки.