Калмыки.
На юге России, между полями Ростовской области и горами Кавказа, есть небольшая республика Калмыкия. Живут в ней потомки степных кочевников, не похожие ни на кого из соседей. В разные времена здесь обитали хазары, строила свои города Золотая Орда, пролегал Великий Шелковый путь. 400 лет тому назад сюда из Монголии перекочевали ойраты. Они стали предками калмыков.
Республика Калмыкия расположена на юго-востоке Европейской части России, в зонах степей и полупустынь. Входит в состав Южного Федерального округа. Столица – город Элиста. Несмотря на засушливое лето и малоснежные зимы, природа Калмыкии восхищает своими чудесами. Весной степь окрашивается разноцветными тюльпанами, летом в низовьях Волги распускаются поля лотосов. Здесь можно встретить реликтовых животных – сайгаков, ровесников мамонтов. Это одно из самых забавных животных в мире – тоненькие ноги, полупрозрачные рожки, огромный для такой маленькой антилопы нос. Нос сайгака – удивительное изобретение природы. Горячий воздух он охлаждает, холодный – нагревает, способен фильтровать самый грязный воздух. На воле сайгаков осталось немного. Возле поселка Яшкуль создан сайгачий питомник, где пугливых животных разводят в неволе.
Еще одно чудо – лечебные воды и грязи озера Солёного в Яшалтинском районе, которые по своим качествам не уступают водам Мертвого моря в Израиле.
Испокон веков калмыки занимались пастбищным животноводством, и на сегодняшний день калмыцкая порода овец, лошадей, верблюдов является настоящим брендом республики.
Калмыкия – единственный буддистский регион в Европе. Главный Хурул Калмыкии – «Золотая обитель Будды Шакьямуни» – самый большой в Европе буддийский храм.
Несмотря на приверженность буддизму, кое-где сохраняются и древние верования, основанные на шаманизме. Калмыки поклонялись огню. До сих пор здесь принято лечить некоторые заболевания прижиганием раскаленным металлом или окуриванием дымом. А во время религиозных праздников и важных событий (свадьба, похороны) совершается обряд жертвоприношения, когда в огонь бросают кусочки бараньего жира и три вида костей барашка.
В декабре отмечается национальный праздник Зул, часто именуемый калмыцким Новым Годом. В этот день верующие по традиции приходят в храмы, готовят национальные блюда, а вечером зажигают лампадки и проводят особый ритуал продления жизни.
В третью субботу мая жители Калмыкии отмечают День калмыцкого чая. Этот ежегодный праздник был учрежден в 2011 году в целях сохранения и возрождения национальной культуры. Интересно, что калмыцкий чай похож скорее на 1 блюдо, чем на напиток. Он утоляет не только жажду, но и голод. Но главное торжество – это фестиваль тюльпанов. Он проводится 1 раз в году Яркое, очень красивое зрелище Выступление национальных коллективов, песни, танцы. Фестиваль тюльпанов проводится чуть в стороне от того места, где они растут. Это делают для того, чтобы люди случайно не вытоптали эти прекрасные цветы, занесенные в Красную книгу.
Калмыцкий народ сохраняет свою культуру и традиции и на сегодняшний день остается островком Востока в Европе, с его ярким и самобытным колоритом.