Карл Калер и “Любовники моей жены” (1893)
В ноябре 2015 года на аукционе Sotheby’s была продана картина, которую назвали «величайшим в мире полотном, изображающим кошек». На такое звание она претендует сразу по трем параметрам: величине (180 × 260 см, при весе в 103 кг), количеству изображенных на ней кошек (42), и цене (826 тысяч долларов).
Австриец Карл Калер не был слишком успешным художником. Закончив обучение в Академии изящных искусств Мюнхена и несколько лет проработав в Европе, он отправился в Австралию. Здесь его работы также неплохо ценились и приносили доход, однако великой славы он не снискал. Калер 7 лет работал в Австралии и Новой Зеландии, в основном изображая сцены скачек на местных ипподромах до того момента, как в 1891 году решил переехать в США в поисках лучшей доли. Именно здесь произошла судьбоносная встреча художника с американской миллионершей Кейт Бёрдселл Джонсон, владелицей роскошного поместья «Буэна-Виста» возле Сономы и… 350 кошек! По другой версии, количество кошек не было столь масштабным и даже в самые “кошачьи” времена не превышало 50 (что, не станем долго интриговать – гораздо ближе к правде). Однако всё, как известно, познаётся в сравнении.
Карл Калер был приглашён в поместье, где познакомился с 42-мя котами и кошками и тут же получил заказ на их групповой портрет, оценённый самой Кейт Джонсон в 5 тысяч долларов. Эти деньги бедному иммигранту явно показались не лишними, да и обояние кошек, вероятно, было столь велико, что он оставил свои планы поехать из Сан-Франциско в Йосемитский национальный парк, чтобы рисовать там водопады, и приступил к работе. Прежде никогда не писавший кошек, Калер провёл почти три года в имении Джонсон за изучением их повадок. Художник начал с рисования эскизов каждой кошки в различных позах и создания нескольких индивидуальных портретов, прежде чем начал работать над главной картиной.
Полностью работа была завершена в 1893 году. Давайте посмотрим на портрет. Кота в центре картины зовут Султан, он был куплен Кейт Джонсон в Париже за три тысячи долларов. Рядом с Султаном лежит Его Высочество – белый кот с голубыми глазами. Впервые картина демонстрировалась на Всемирной выставке 1893 года в Чикаго, собирая многочисленные толпы почитателей и ценителей, а также хвалебные оды в газетах. Это доказывает, что популярность картинок с кошками процветала за много лет до изобретения интернета.
Однако успеху своих питомцев на выставке Кейт Джонсон пришлось радоваться недолго. Она умерла в декабре 1893 года, на 4 года пережив своего супруга, который, по легенде и придумал забавное название картины. “Как же так?” – спросите вы, ведь работа над картиной началась уже после его смерти. Это верно. Но кошки-то появились гораздо раньше! Чувства несчастного супруга вполне можно понять и разделить. Таким образом его остроумное определение полчища кошек своей жены стало названием картины.
А что стало с кошками после смерти их владелицы? В печатных изданиях появлялись различные сплетни о том, что количество кошек достигало не то 200, не то 350, что она завещала кошкам 500 000 долларов. Однако все эти данные не выдерживают никакой критики. По описи имущества Кейт Джонсон доподлинно известно, что к концу её жизни численность кошачьей колонии составляла 32 кошки. Остальные то ли пропали, то ли были забраны в другие семьи. Оставшиеся, по завещанию Кейт, не имевшей детей, были доверены ею одной дальней родственнице с соответствующим денежным содержанием. Большая же часть наследства досталась католической церкви для открытия в городе больницы «для всех больных бедных женщин и детей независимо от религии, национальности и цвета кожи». Больница была построена, затем разрушена при землетрясении 1906 года, но выстроена вновь и функционирует и сейчас под названием Seton Medical Center.
Знаменитое землетрясение в Сан-Франциско 1906 года не только уничтожило “Дворец искусств” коллекционера Эрнеста Хаккета, ставшего к тому моменту владельцем “Любовников моей жены”, но и унесло жизнь художника Карла Калера. Полотно же не пострадало. Оно меняло своих владельцев до 2015 года, пока не было приобретено анонимным покупателем на аукционе Sotheby’s, который предложил за картину втрое больше первоначальной цены. В кратком комментарии для прессы новый владелец отметил, что репродукция этой картины, провисевшая в их доме более 50 лет, была любимой живописной работой его покойной матери, и он решил приобрести оригинал в память о ней.