«Моби Дик, или Белый кит» – масштабный роман Германа Мелвилла, вышедший в 1851 году. Это повествование – приключенческий рассказ, морская энциклопедия, философская притча и космическая драма. Цитаты из него буквально пронизывают современную культуру. Многие авторы называют его своим любимым, самым влиятельным.
Сюжет вдохновлён реальным событием: в 1820 году кашалот атаковал китобойное судно «Эссекс», разломав его корпус. Встреча моряков с гигантским альбиносом-кашалотом, также стала основой легенды о Моби Дике. Сам Мелвилл был морским моряком и китобоем, после одной из экспедиций попал в плен к каннибалам, а затем продолжил службу на китобоях, что дало ему богатый материал для романа.
Роман посвящён писателю Натаниэлю Готорну, под влиянием которого Мелвилл создал многослойный текст, сочетающий научные описания китобойного промысла и глубокую философию.
Рассказ ведётся от лица матроса Измаила, который нанимается на китобойное судно «Пекод» под командованием капитана Ахава. Ахав потерял ногу в схватке с белым китом и теперь готов ради мести на всё. Путешествие превращается в противостояние человека с природой и судьбой.
Роман сочетает в себе бесконечные научно-подробные описания белух, забавные и мрачные эпизоды, мистические монологи и трагедию борьбы человека с самим собой. И Белый кит, и Ахав – символы. А вот чего именно – пусть читатели решат сами. Текст пронизан иронией и местами безумно смешной.
Впервые изданный в 1851 году, роман оказался слишком сложен и неоднозначен для современников. Только к XX веку «Моби Дик» признали шедевром мировой литературы.