Кёсай Каванабэ родился в семье самурая, но с детства любил только рисовать. Он пошёл в ученики к знаменитому мастеру Куниёси, а позже попал в строгую школу Кано. Учителя быстро заметили его буйный нрав. За взрывной характер и дерзость мальчика прозвали Сюту-гаки — демон живописи или художник-сорванец. Это прозвище прилипло к нему на всю жизнь.
Когда в эпоху Мэйдзи правительство ввело обязательное образование по западному образцу, старые традиции рухнули в один день. Кёсай, уже взрослый и известный карикатурист, не мог промолчать. В 1874 году он выпустил эту работу, полную едкой насмешки — «Школа привидений» (яп. 化々学校, bake gakkō)
На картине заклинатель демонов Сёки и водяной в европейском костюме объясняют нечисти правила грамматики. Вся нечисть одета по старинке — в традиционные японские одежды. А бог ветра сдувает прочь гоблинов, которых, видимо, сочли недостойными учёбы. Школа для привидений выглядит абсурдно, но смысл понятен каждому: новая система образования пытается впихнуть старых демонов в чужие рамки.