В 1965 году вышел в свет полуавтобиографический роман американской писательницы Бел Кауфман «Вверх по лестнице, ведущей вниз», содержащий моменты, обличающие и высмеивающие недостатки американской системы образования, основанный на многолетнем преподавательском опыте. В те годы это была первая книжка, которая рассказывала об этом без прикрас.
Сначала это был коротенький рассказ «Из учительской корзины», который по просьбе редактора перерос в 350 страниц захватывающего текста, состоящего из диалогов и заметок — смешных, нелепых, а иногда и очень грустных.
«Вверх по лестнице, ведущей вниз» — история про молодую, полную сил и идей, учительницу Сильвию Барретт, которая впервые пришла работать в школу, попала в ту, что для не привилегированных детей. Пытаясь заинтересовать учеников своим предметом — английской литературой, замечала их безразличие, а равнодушие коллег и неадекватные бюрократические нормы вселяли ощущение безнадёжности, хотелось перевестись в более благонадёжную школу. Однако постепенно пришло осознание, что именно здесь у неё есть возможность влиять на умы и сердца учеников.
Белла Михайловна Койфман — внучка классика еврейской литературы Шолом-Алейхема (в советское время был очень известен и уважаем в нашей стране). Родители Бел Кауфман — американские литераторы и журналисты Михаил Яковлевич Койфман и Ляля (Сара Соломоновна) Рабинович. Родилась 10 мая 1911 года в Берлине, где в то время учился ее отец. Вскоре семья переехала в Одессу, где прошло детство, а в 1923 году эмигрировала в США, в след за знаменитым дедушкой. Первое время семья жила в Бронксе, но когда глава семьи получил лицензию на ведение медицинской деятельности, они перебрались в Нью-Йорк.
В 1934 году Белла Михайловна окончила колледж Хантер, а затем и Колумбийский университет, став магистром литературы. В течение следующих десяти лет она преподавала английский язык в школах и университете. Вышла за муж, родила сына и дочь.
‼️В 60 лет Бел вышла замуж во второй раз. В 100 лет снова начала преподавать – курс по еврейскому юмору в Хантер-колледже в Нью-Йорке. Она хотела научить своих студентов понимать разницу между настоящим юмором и комедией: «Юмор идет от души человека, а комедия – это анекдоты… Этому меня научил Шолом-Алейхем».
Бел прожила 103 года и всегда помнила свой первый учительский день: «Я стою там и смотрю на них. Все глаза смотрят на меня, я должна им что-то дать, что-то очень важное – они ждут».