11 сентября 1882 года родился Борис Степанович Житков — русский писатель, прозаик, педагог, путешественник и исследователь. Автор популярных приключенческих рассказов и повестей, произведений о животных.
«Необычайна судьба, ослепительно ярок талант, беспредельно широк житейский и творческий диапазон Бориса Степановича Житкова.
… Штурман дальнего плавания, моряк, кораблестроитель, химик, он был одновременно и музыкантом, и рыбаком, и плотником, и учёным-ихтиологом, и дипломированным фотографом. В разное время и в разных местах он проектировал суда для среднеазиатских рек, организовывал вечерние курсы для рабочих, составлял учебники, устраивал театр теней, дрессировал животных, летал на аэроплане, плавал на подводной лодке, изучал на практике бондарное, токарное, слесарное и другие производства, ставил балет в Народном доме, читал лекции рабфаковцам, занимался агротехникой…Талантливость его проявлялась буквально во всём, за что бы он ни брался» (Л.Пантелеев).
90 лет сборнику «Рассказы о животных».
Сборник рассказов русского и советского писателя Бориса Житкова впервые опубликован в 1935 году в издательстве «Детгиз» с иллюстрациями художника Александра Брея. Считается классикой отечественной детской литературы о животных.
Многие рассказы Бориса Житкова, посвящённые животным, основаны на личных впечатлениях и опыте автора. Так, история «Мангуста» о дружбе матроса и двух непоседливых мангустов навеяна впечатлениями от кругосветного плавания, в котором Житков участвовал в 1912 году будучи студентом Императорского Новороссийского университета.
Рассказ «Про обезьянку» связан с детством писателя. Сестра Житкова, Вера Арнольд рассказывала, что в семье какое-то время жила обезьяна Яшка, которая всё время проказничала, ломала и портила вещи.
Рассказ «Про волка» также автобиографичен — в юности писателю подарили волчонка, которого он приручал и воспитывал.
Впечатления от встречи со слонами в Индии легли в основу рассказа «Про слона». Поэт и драматург Самуил Маршак высоко ценил это произведение, считая, что в нём «нет никакого „инвентарного“ описания слона, а есть живой, вполне определённый слон — тот самый, которого увидел когда-то в Индии своими глазами автор».
В разные годы в доме Житкова жили рыжий кот, который по команде хозяина «Стань обезьяном!» замирал на стуле на задних лапах и умел прыгать через обруч, дрессированный пудель Кус, который «ходил сатаной» и понимал несколько десятков слов, черепахи, мыши и другие животные.
Литературовед и критик Цезарь Вольпе вспоминал, что Борис Житков был «отличным дрессировщиком»:
Он очень любил и жалел животных, всегда возился с кошками, собаками, ежами. Лечил им лапы, трогательно о них заботился. Очень любил лошадей. С самого детства идёт у Житкова это глубокое знание и понимание животных, отразившееся и в его книгах.
Многие рассказы, вошедшие в сборник 1935 года, впервые были опубликованы в газетах и журналах в 1920—1930-е годы.
Состав сборника
Впервые сборник «Рассказы о животных» вышел в 1935 году в московском издательстве «Детгиз». Он объединил 7 рассказов: «Про слона», «Про волка», «Про обезьянку», «Пудя», «Беспризорная кошка», «Метель», «Удав».
Позднее сборник переиздавался более 10 раз. Состав его менялся. Например, в цикл были включены рассказы «Галка», «Мангуста», «Медведь», «Охотник и собаки», «Кенгура», «Как слон спас хозяина от тигра», «Вечер», «Мышкин», «Волк»[6].
В 2000-е годы рассказы цикла были объединены в хрестоматии для детей и антологии «Питомцы зоопарка и другие истории о животных», «Самые любимые рассказы о животных» и другие.
В 2021 году в издательстве «АСТ» был опубликован сборник Житкова с изменённым названием — «Рассказы про животных». Помимо произведений, вошедших в издания советского периода, в него были включены рассказы «Михон Матвеич» и «Сию минуту-с!..».
Легкий налет грусти, а иногда тонкий, глубокий юмор в рассказах Житкова дети всегда воспринимают с восторгом. «Рассказы о животных» знакомят ребенка со многими жизненными ситуациями и объясняют, насколько преданными могут быть животные, если относиться к ним с теплом и добротой. Любовь к животным и природе, умение делать важные наблюдения и замечать повадки животных, понятный и ясный язык делают рассказы Б.С. Житкова очень яркими и реалистичными, позволяют живо представить картину описываемых событий.