В 2023 году знаменитому роману Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Двенадцать стульев» исполняется 95 лет. Возможно, не все знают, что книга о похождениях обаятельного мошенника, столь любимая многими поколениями читателей, появилась на свет совершенно
случайно. 
Будущие соавторы советского бестселлера – поэт и публицист Илья Арнольдович Файнзильберг (Ильф) и сотрудник одесского уголовного розыска Евгений Петрович Катаев (Петров) встретились в 1926 году, когда вместе стали работать в газете «Гудок», рупоре профсоюза железнодорожных работников.
В этом же издании трудился брат Петрова и друг Ильфа – Валентин Петрович Катаев, уже известный к этому времени писатель.
Именно Катаеву пришел в голову сюжет будущего сатирического романа, прославившего его соавторов.
Валентин Катаев предложил Илье Ильфу и Евгению Петрову сюжет о бриллиантах, спрятанных во время революции в одном из 12 стульев гостиного гарнитура. Друзья должны были разработать тему и написать черновик романа, а Валентин Катаев – просто пройтись по их трудам своим блестящим пером.
Новоиспеченным «литературным неграм» писатель оставил подробный план будущего романа, а сам уехал на Зеленый мыс под Батумом сочинять водевиль для художественного театра. Несколько раз Ильф и Петров присылали ему отчаянные телеграммы, прося советов по разным вопросам, возникающим во время написания романа, но Катаев сперва отвечал им односложно: «Думайте сами», а вскоре, поглощенный жизнью в субтропиках, и вовсе перестал отвечать.
Едва мэтр вновь появился в Москве, как перед ним предстали его соавторы. С достоинством и даже несколько суховато они сообщили ему, что уже написали более шести печатных листов. Один из друзей достал из папки аккуратную рукопись, а второй начал читать вслух.
Уже минут через десять Валентин Катаев понял, что рука мастера этому роману вовсе не требуется, а главное – что он не имеет никаких прав указывать свое имя на обложке: соавторы не только великолепно выполнили заданные им сюжетные ходы и отлично изобразили портрет Кисы Воробьянинова, но и ввели совершенно нового, полностью изобретенного ими персонажа – Остапа Бендера, который оказался просто великолепен. Результаты их труда потрясли Катаева: за несколько месяцев начинающие авторы родили шедевр!
После этого Валентин Катаев честно переписал договор с издательством на Ильфа и Петрова. Однако не стоит думать, что он был совсем уж бескорыстен. Соавторам было выдвинуто два условия: во-первых, они обязались посвятить роман ему и напечатать это посвящение во всех изданиях — как на русском, так и на иностранных языках; а во-вторых, с гонораров за книгу соавторы должны были подарить Катаеву золотой портсигар. На первое условие соавторы согласились с легкостью, тем более что они даже не были с точностью уверены, выйдет ли роман вообще. Они и представить тогда не могли, какой популярностью будет пользоваться их творение. И если вы откроете любое издание «Двенадцати стульев», даже самое современное, то на первой страничке неизменно увидите короткую фразу: «Посвящается Валентину Петровичу Катаеву». Второе условие после небольшого обсуждения также было принято.
После выхода роман «Двенадцать стульев» пользовался невероятным читательским успехом, но критики упорно обходили его молчанием. Они попросту не знали, как на него реагировать, ведь таких сатирических книг раньше не писал никто и никогда. Зато читатель прекрасно знал, что делать: от души хохотать, цитировать и… любить!
