«Лето Господне» — одно из самых известных произведений Ивана Шмелёва. Книга состоит из 3 частей: «Праздники», «Радости» и «Скорби». Работа над трилогией продолжалась с 1933 по 1948 годы. Она вышла в парижском издательстве «YMCA-press» в 1948 году.
В ней Шмелёв описывает своё детство в религиозной купеческой семье, уделяя внимание событиям церковного календаря, детским впечатлениям, находкам и утратам.
Произведению предпослан эпиграф – четверостишие из стихотворения Пушкина, которое написано предположительно в первой половине октября 1830 года и при жизни поэта не публиковалось:
Два чувства дивно близки нам –
В них обретает сердце пищу –
Любовь к родному пепелищу,
Любовь к отеческим гробам.
Под «родным пепелищем» здесь нужно понимать Отечество, под «отеческими гробами» – могилы предков. Уже в эпиграфе Шмелев заявляет ключевую тему романа «Лето Господне» – тему исторической памяти.
Книга посвящена двум людям – философу Ивану Александровичу Ильину и его супруге Наталье Николаевне. С Ильиным Шмелев подружился, будучи в эмиграции. Их переписка началась в 1927 году. Продолжалась она до смерти Ивана Сергеевича. В результате Шмелев написал около 400 писем, Ильин – чуть меньше 250.
Иван Шмелёв описывает события своего детства, относящиеся к 1880-му году, от лица себя самого в возрасте семи лет. Первая часть трилогии — «Праздники» — описывает полный го
довой круг: от Чистого понедельника до масленичной недели. Во второй части, «Радости», время действия частично совпадает с описанным в первой части. Но здесь появляются новые праздники, не церковные, а семейные, и изображены радостные события жизни семилетнего мал
ьчика. Центральное событие завершающей части книги, «Скорби», — болезнь и смерть отца писателя.
Язык «Лета Господня» своеобразен. Шмелёв мастерски передаёт стиль речи старика Горкина, рабочего Василь-Василича, «разных»-нищих на обеде у отца. Прямая речь персонажей в некоторых случаях начинается со строчной буквы: это служит «вплетению» слов персонажей в речь повествователя-ребёнка.