В 1921 году в Петрограде к художнику Борису Кустодиеву обратились двое молодых учёных с просьбой написать их портрет. Их аргументом было то, что Кустодиев рисует только знаменитостей, а они уверены, что тоже прославятся, пусть сейчас особо и никому не известны.
Вот как рассказывал об этом Кустодиев Шаляпину, портрет которого он также писал в это время:
— Пришли и говорят: «Вы знаменитых людей рисуете. Мы пока не знамениты, но станем такими. Напишите нас.
И такие они бровастые, краснощёкие (им и голод нипочём), такие самоуверенные и весёлые были, что пришлось согласиться. Притащили они рентгеновскую трубку, с которой работали в своём институте, и дело пошло. Потом и гонорар принесли, знаете какой? Петуха и мешок пшена. Как раз заработали тогда где-то под Питером, починив какому-то хозяйчику мельницу”.
А есть другая версия, байка: Кустодиев им отказал,но они стали настаивать и чтоб от них отвязаться,он назначил им непомерную цену(мешок муки),а они как раз на мельнице заработали мешок муки.
Этими учёными были Пётр Капица и Николай Семёнов, будущие нобелевские лауреаты по физике и химии соответственно.
Сейчас эта картина официально называется «Портрет профессоров П.Л.Капицы и Н.Н.Семёнова».
Из писем П. Капицы матери известно, что очень непростая судьбабыла у будущего Нобелевского лауреата. В голод после революции потерял жену и маленького сына, тогда коллега отправил его в Англию на стажировку(истощенный,без знания языка), его не хотели брать,но он учился, работал без выходных по 12-15 часов в сутки. Там его быстро повысили, потому что результативность его опытов была такой, что он стал лауреатом Нобелевской премии по физике. В Англии он работал в лаборатории Резерфорда. Резерфорда коллектив называл “Крокодил”-дисциплина была жёсткая, но он ценил Капицу и подал его на стипендию (которую ждал англичанин-ассистент). Капица спросил “Обычно стипендия для англичан?”
На что Резерфорд свирепо ответил “Я сам решаю, кто достоин!”
Петру через несколько месяцев работы дали свою лабораторию и далее – карт-бланш на направление физических исследований.
Капица понимал, в 30-х возвращение в СССР было трудным, он должен быть на таком профессиональном уровне, чтобы его авторитет физика был незыблем. Вернувшись в Советскую Россиию, Петр Леонидович все оборудование лаборатории привез с собой, руководил НИИ!
Николай Николаевич Семенов разработал теорию теплового взрыва и горения газовых смесей; создал учение о распространении пламени, детонации, горении взрывчатых веществ. В 1943 году Институт химической физики был переведен из Ленинграда в Москву. Его сотрудники приняли активное участие в зарождающемся советском атомном проекте.
В 1934 году в Народный комиссариат по военным и морским делам пришёл Н.Н.Семенов с информацией о создании бомбы с ядерным зарядом. Но учёному ответили: “Дорогой, нам очень некогда: скоро война и мы заняты – толщину брони и длину и вес шашечки расчитываем. Не мешай, пожалуйста…”
Из-за дружбы с опальным П. Л. Капицей Семёнову пришлось испытать большое унижение: в августе 1949 года его не допустили на полигон под Семипалатинском, где было проведено первое испытание советской атомной бомбы. И это несмотря на то, что именно его институту было поручено создание этого полигона и десятки сотрудников Семёнова были на испытаниях. Более того, этим сотрудникам было запрещено что-либо рассказывать своему директору об испытаниях!
