30 августа – 225 лет со дня рождения Мэри Уолстонкрафт Шелли (1797–1851), английской писательницы, автора романа «Франкенштейн, или Современный Прометей» (1818).
1. Мэри Годвин Шелли (1797 — 1851) была достойной дочерью известной феминистки Мэри Уолстонкрафт (1759 — 1797), автора книги “В защиту прав женщин” (1792). Хотя Уолстонкрафт умерла через десять дней после рождения дочери, ее идеи оказали огромное влияние на Мэри. Отец Мэри, Уильям Годвин (1756 — 1836), известный политический философ и романист, почитал Уолстонкрафт как воплощение добродетели и любви, восхваляя ее одаренность, смелость, ум и оригинальность. Он учил Мэри читать, показывая буквы на надгробии ее матери. Ее имя почти совпадало с именем матери, за исключением фамилии Уолстонкрафт.
2. Ей было 16 лет, когда в этом кругу она увидела молодого поэта Перси Биши Шелли. Он был сторонником взглядов ее отца и хотел помочь погасить долги Годвина. Однако надежды философа в этом смысле не сбылись – семья Шелли решительно отказала в деньгах, и между Годвином и Шелли пробежала черная кошка. Меж тем молодой человек пылко влюбился в Мэри, а она в него.
3. В 1822 году Перси Шелли возвращался домой из Ливорно по морю. Шхуна затонула, и молодой поэт (ему было всего 30) погиб. Кстати, сердце мужа, обращённое в пепел, она держала при себе всю жизнь. После смерти мужа она больше не выходила замуж, и воспитывала единственного ребёнка Перси Флоренса.
4. Известно, что роман Мэри Шелли, ставший достоянием национальной литературы и имеющий мировую известность, был написан на спор. Супруги Шелли были близко знакомы с Байроном, в 1816 году они вместе проводили вечера. Тогда-то литераторы, коротая скучный дождливый вечер, по предложению Байрона, взялись писать рассказ, непременно страшный. У кого получится страшнее, тот и выиграл. Истории получились разные, но по условиям спора выиграла Мэри. Одним из первых читателей был Байрон, его оценка была такова: «Считаю, что это удивительное произведение для девочки девятнадцати лет». И тут же уточнил: «Нет, тогда ей ещё не было девятнадцати». Такая высокая похвала много значила, ведь знаменитый поэт был весьма щепетильным критиком.
5. Своё триумфальное (пусть и не сразу) шествие роман Мэри Шелли начал весной 1818 года. И поскольку авторство не было изначально обозначено, версий об имени создателя романа было несколько: то это был сам лорд Байрон, то Перси Шелли. О том, что автор женщина и её имя Мэри Шелли мир узнал только в 1831 году, когда было предпринято второе издание романа «Франкенштейн, или Современный Прометей». В предисловии к этому изданию Мэри рассказала о том, как родилась идея романа.
6. Роман «Последний человек», который зарубежные литературоведы называю вторым по значимости романом в творчестве Мэри Шелли, был в жанре научно-фантастической антиутопии. Этот роман ещё называют «романом с ключом», подразумевая, что в текст включены – закодированы реальные лица: в слегка завуалированной форме в повествовании изображены ключевые фигуры из окружения писательницы – Перси Шелли, Байрон и др. В своей книге Мэри Шелли как будто вернула к жизни тех, кого любила.
7. Мэри Шелли неустанно занималась литературным трудом, кроме двух известных романов, она написала ещё пять: «Матильда» (1818), «Вальперга» (1823), «Перкин Уорбек» (1830), «Лодор» (1835), «Фолкнер» (1837). Свои крупные произведения она подписывала не иначе как «Автор «Франкенштейна». Также в её творческое наследие входят рассказы, новеллы и биографические очерки об известных литераторах. Известна она и как издатель и комментатор литературного наследия Перси Биши Шелли.